Bioindikation
Der Mensch hat mit Erfindungen und Messgeräten immer neue Dinge sichtbar gemacht, die zuvor seinen Sinnesorganen verborgen gewesen waren. Auch bestimmte Lebewesen helfen uns dabei, für uns unsichtbare Dinge zu sehen. Die Luftverschmutzung ist etwas, was unser Auge und unsere Nase zwar im akuten Fall erkennen, jedoch nicht differenziert und quantitativ beurteilen können. Flechten dienen uns in dieser Hinsicht als Indikator der Luftqualität. Im Gegensatz zu technischen Messinstrumenten sind sie fast immer und fast überall vorhanden.
Was sind Flechten?
Flechten sind keine Pflanzen, sondern Lebensgemeinschaften. Diese bestehen jeweils aus einem Pilz und einem Photosynthese betreibenden Partner, z.B. einer Grünalge. In dieser sogenannten Symbiose kann vereinfacht gesagt werden, dass der Pilz die «Behausung» und die Alge die «Mieterin» darstellt. Dabei wird die Miete in Form von Nährstoffen bezahlt.
Flechten sind Pioniere und dringen auch auf Flächen vor, auf denen keine Pflanzen überleben können. Ihre Nährstoffe beziehen sie direkt aus dem Niederschlagswasser und der Luft. Trotz, oder gerade wegen dieser spartanischen Lebensweise reagiert diese Lebensgemeinschaft sehr sensibel auf Umweltveränderungen wie z.B. die Luftverschmutzung.
Flechtenverbreitung und «Flechtenwüsten»
Schon eine geringe Luftbelastung beeinträchtigt das Wachstum von Flechten, je nach Art stärker oder weniger stark. Steigt die Belastung, sterben zuerst empfindliche, später auch resistentere Flechtenarten ganz ab. In Städten hat man sogar sogenannte «Flechtenwüsten» beobachtet, also Zonen, in denen wegen der starken Luftverschmutzung gar keine Flechten vorkommen. Anhand der Häufigkeit, der Wuchsform und der Artenzusammensetzung von Flechten kann beurteilt werden, wie hoch die Luftverschmutzung an einer Stelle ist. Weil Flechten überall (ausser in den Flechtenwüsten) verbreitet sind, können Karten der Luftqualität angefertigt werden (Flechtenkartierung).
Flechtenkartierung (Luftgütekarte)
Im Kanton Schwyz wurden zwischen 1997 und 2013 Flechtenkartierungen durchgeführt.
Ausserschwyz Ost 2013
Die Kartierungen haben in allen Gebieten eine Ausdehnung einer mittleren und starken Luftbelastung aufgezeigt. Dies ging dabei auf Kosten der Zonen mit geringer Luftbelastung.
In der Kartierung von Ausserschwyz Ost im Jahr 2013 musste sogar eine Zone mit kritischer Belastung (in der Karte Rot eingefärbt) festgestellt werden. Auf Grund der Artenzusammensetzung und -häufigkeit ist dies auf einen erhöhten Stickstoffeintrag.
