Es organisiert den Bevölkerungs- und Zivilschutz bis hin zur Katastrophenhilfe. Ihm obliegt weiter die kantonale Militärverwaltung. Das Departement gewährleistet unter Vorbehalt der Zuständigkeit der Bezirke die Strafverfolgung von Erwachsenen und Jugendlichen, übt die Dienstaufsicht über die Anklage- und Strafuntersuchungsbehörden aus, stellt den Straf- und Massnahmenvollzug sowie die Bewährungshilfe sicher und betreibt das Kantonsgefängnis im Sicherheitsstützpunkt Biberbrugg. Neben der Instruktion des Regierungsrates in Beschwerdefällen ist es verantwortlich für die allgemeine Rechtsetzung. Es beaufsichtigt die Bezirke, Gemeinden und andere öffentlich-rechtliche Körperschaften und pflegt die Beziehungen zu den Kirchen.