Schall wird erst zu Lärm, wenn er bewusst oder unbewusst stört, greift jedoch oft stärker in die Lebensfunktionen eines Menschen ein, als dieser es selber wahrnimmt. Dem Lärm versuchen viele auszuweichen, indem sie sich in ruhige Gebiete (sogenannte Ruheinseln) begeben. Diese Flucht in Ruheinseln kann jedoch wiederum neuen Lärm verursachen. Lärm kann auch ernsthafte gesundheitliche Schäden verursachen. So sind beispielsweise rund 20 Prozent dem Risiko von strassenlärmbedingten Gesundheits-schäden ausgesetzt. Das Umweltschutzgesetz schreibt daher den Schutz vor Lärm vor.